Az interjú, ami mindent elindított
A szankció közvetlen előzménye egy 2026. május 11-én közzétett, Tucker Carlsonnak adott interjú volt. Ebben Mendel — aki 2019. június 3-tól 2021. július 9-ig volt Zelenszkij szóvivője azt mondta:
Beszéltem olyan emberekkel, akik Ukrajnát képviselték a 2022-es isztambuli tárgyalásokon, és szerintük az ukrán delegáció készen állt mindenbe beleegyezni, sőt Zelenszkij személyesen beleegyezett a Donbász feladásába.
Az Elnöki Hivatal ezt cáfolta: Dmitro Litvin elnöki tanácsadó szerint Mendelnek semmilyen szerepe nem volt a tárgyalásokon vagy az akkori döntéshozásban. .
Ugyanebben az interjúban Mendel azt is mondta, hogy "úgy véli", Zelenszkij számos pénzmosási konstrukció mögött áll, a kábítószer-fogyasztásra vonatkozó kérdésre pedig azt válaszolta, hogy ez "nyílt titok." Hozzátette, hogy ő maga "soha nem látta", hogy Zelenszkij drogozna, vagyis saját bevallása szerint sem volt szemtanúja az ennek. Zelenszkij 2026. július 24-én nyilvánosan tagadta a kábítószer-fogyasztásra vonatkozó állítást.
