A repüléskövető adatok azt mutatják, hogy hétfőn tíz amerikai KC-135 Stratotanker légi utántöltő gép hagyta el a Suffolk megyei RAF Mildenhall bázist, kedd délután pedig még egy indult Németország felé, erről a BBC számolt be. Legalább négy gép a németországi Spangdahlembe, egy Ramsteinbe, négy a spanyolországi Morónba repült, egy pedig a skóciai Prestwickben szállt le. Három Osprey is távozott, ezek a közeli RAF Lakenheath bázisra települtek át.
A Wall Street Journal a döntést ismerő forrásokra hivatkozva azt írta, hogy a gépeket egy iráni fenyegetés miatt vitték el, az amerikai tisztviselők pedig még vizsgálják, hogy közvetlen vagy általánosabb veszélyről van-e szó. Egy amerikai tisztviselő a lapnak azt mondta, hogy Mildenhallban és Lakenheathben Charlie szintre, a második legmagasabb fokozatra emelték a készültséget. A lap értesüléseit a UPI foglalta össze.
Hivatalos megerősítés nélkül
Az amerikai légierő szóvivője csak annyit közölt, hogy a gépek kiképzési és műveleti okokból rendszeresen váltanak állomáshelyet, a részletekről műveleti biztonsági okokra hivatkozva nem beszélt. A brit védelmi minisztérium jelezte, hogy más országok tevékenységét általában nem kommentálja. A Downing Street úgy fogalmazott, hogy a bázisok védelme „kiemelt prioritás”, és a brit légibázisok biztonságosak.
A BBC hozzátette, hogy az iráni fenyegetésről szóló értesülést nem tudta független forrásból megerősíteni. Greg Bagwell nyugalmazott légimarsall a csatornának azt mondta, hogy több magyarázat is lehetséges, a gyakorlattól és az időjárástól az iráni megtévesztésen át a valós fenyegetésig.
A fairfordi előzmény
A Pentagon október 3-án minden amerikai bombázót kivont a gloucestershire-i RAF Fairford bázisról, ahonnan az Irán elleni bevetéseket repülték. Donald Trump akkor a bázist érő fenyegetésekkel indokolta a lépést. Szeptember 27-én éjjel a brit terrorelhárítás álarcos férfiakat vett őrizetbe furgonokban a bázis közelében, a nyomozásban eddig hét embert tartóztattak le. Két londoni férfi ellen nemzetbiztonsági bűncselekmény miatt emeltek vádat, egyiküket Iránnak végzett kémkedéssel vádolják. Teherán tagadta, hogy köze lenne az ügyhöz, az IBTimes pedig azt írta, hogy a fairfordi eset és a mildenhalli fenyegetés között nem állapítottak meg kapcsolatot.
Mildenhall a 100. légi utántöltő ezred otthona, ez az amerikai légierő egyetlen állandó európai tankeralakulata. A bázison mintegy háromezer katona szolgál, az Irán elleni műveletek idején előretolt tankergépek állomásoztak itt. Irán korábban „legitim célpontnak” nevezte azokat a brit bázisokat, amelyeket az Egyesült Államok a csapásaihoz használ. Trump hétfőn katonailag „gyakorlatilag befejezettnek” nevezte az iráni háborút.
