A Panama-csatorna tervezetten tovább csökkenti a hajóforgalmat a súlyosbodó aszály miatt, amelyet az El Niño éghajlati jelenség okoz. A vízi út a globális tengeri kereskedelem öt százalékát, valamint az Egyesült Államok konténerforgalmának megközelítőleg negyven százalékát kezeli.

Októbertől átlagosan napi 29 hajó áthaladását teszik lehetővé, ami tizennyolc százalékos csökkenést mutat az augusztusi harminchatos adathoz képest.

Szeptemberben már harminchatról harminckettőre vették vissza a napi áthaladások számát a vízhiány miatt. A Karib-tengert a Csendes-óceánnal összekötő, 82 kilométer hosszú csatorna a Gatun-tóba zúduló folyók édesvizére támaszkodik a zsiliprendszer működtetéséhez. Szeptemberben a hatóságok jelezték, hogy a vízgyűjtőre a előre jelzettnél kevesebb csapadék érkezett. Augusztusban a hajók tíz napot vártak a csatornába való belépésre, ami május óta a leghosszabb időszak volt, és egy konténerszállító hajó hírek szerint mintegy négymillió dollárt fizetett a sor elejére kerülésért.