A Ros Hásáná szó szerinti jelentése „az év feje”, vagyis ez a zsidó naptár szerinti újév ünnepe. A hagyomány szerint ezen a napon emlékeznek meg az emberiség (Ádám és Éva) teremtéséről, egyúttal ez a zsidó vallás szerinti isteni ítélet napja is, amikor az elkövetkező év sorsáról születik döntés. A Rosh Hashana az úgynevezett főünnepek sorát nyitja meg, és elindítja a „tíz bűnbánati nap” időszakát, amely tíz nappal később, Jom Kippurral, az engesztelés napjával zárul.
Az ünnep legjellegzetesebb szertartási eleme a sófár, egy kosszarvból készült kürt megfúvása, amely a hagyomány szerint az új év beköszöntét jelzi, és bűnbánatra szólítja fel a híveket.
Az ünnepet megelőzően, a teljes Elul hónap folyamán a hívők már felkészülnek: visszatekintenek az elmúlt évre, és igyekeznek jobbá tenni önmagukat, közösségüket és a világot a következő évre.
Alma és méz, hogy édes legyen az újév
A Rosh Hashana ideje alatt a családok ünnepi vacsorákon gyűlnek össze, amelyeken jelképes ételek is szerepelnek: almát és kalácsot (challah) mártanak mézbe, ezzel kifejezve a reményt egy édes, jó új évre.
Az ünnepi asztalon egyes családoknál egy halfej is megjelenik – ez azt a közös vágyat szimbolizálja, hogy az elkövetkező évben inkább „fejek”, azaz vezetők legyünk, ne pedig „farkak”, vagyis követők.
A Rosh Hashana lezárása után kezdődik a tíz bűnbánati nap, amely a Jom Kippurral, a zsidó vallás legszentebb napjával, az engesztelés napjával zárul – ezen a napon a hívők böjtölnek és imádkoznak, hogy megtisztuljanak az elmúlt év vétkeitől.
