A kém, aki kétszer is átment — Aldrich Ames esete

A poligráf megbízhatatlansága nem csak ártatlanokat sújthat — valódi, súlyos veszélyt jelentő bűnözőket is átengedhet. A leghírhedtebb eset Aldrich Ames CIA-tisztviselőé, aki 1985-től 1994-es letartóztatásáig kémkedett a Szovjetunió, majd Oroszország számára, és legalább tíz amerikai ügynök halálát okozta azzal, hogy azonosította őket a szovjet félnek. Ames eközben 1986-ban és 1991-ben is sikeresen ment át CIA-poligráfteszteken — az 1991-es tesztnél már az FBI belső vizsgálatának húsz gyanúsítottja között szerepelt, a „tiszta” eredmény mégis hónapokra levette a radarról. Pontosan hogyan verte át a műszert, nem tudjuk biztosan: saját állítása szerint nyugodtan, barátságos légkörben ment a vizsgálatra, életrajzírója szerint inkább önmeggyőzésről, mint technikai trükkről lehetett szó, a CIA saját belső értékelése pedig a vizsgáló hibájára (túl barátságos légkör) gyanakszik. Végül nem a poligráf, hanem a feltűnően megváltozott, drága életstílusa buktatta le — életfogytiglani büntetést kapott, és 2026 januárjában halt meg egy marylandi börtönben.

A sorozatgyilkos, aki „tiszta” lett — Gary Ridgway esete

Hasonlóan súlyos következményekkel járt Gary Ridgway, a „Green River-gyilkos” esete. 1984-ben, amikor a rendőrség gyanúsítottá tette a Seattle környéki prostituáltak sorozatos meggyilkolása ügyében, alávetették egy poligráftesztnek — a kérdésre, hogy ölt-e valaha prostituáltat, nemmel válaszolt, és a teszt sikeresnek minősült. A „sikeres” teszt után a rendőrség egy időre félretette mint elsődleges gyanúsítottat, és Ridgway további tizenhét éven át folytathatta gyilkosságait, mire 2001-ben DNS-bizonyíték alapján elfogták. 2003-ban negyvennyolc rendbeli gyilkosságban vallotta magát bűnösnek — egy alku részeként, amely megmentette a haláltól —, 2011-ben pedig egy további áldozat azonosítása után a negyvenkilencedik ítéletét is megkapta.

Kiképzett izmok — Ana Montes esete

A harmadik, hasonló eset Ana Montes DIA-elemzőé, aki 1994-ben sikeresen ment át egy belső elhárítási poligráfvizsgálaton, miközben évek óta kémkedett Kuba számára. Az ő esetében a módszer dokumentáltabb: a kubai hírszerzés állítólag kifejezetten kiképezte izomfeszítési és egyéb ellenintézkedési technikákra, még mielőtt egyáltalán olyan beosztást kapott volna, ahol poligráfteszteknek lenne kitéve. Montest végül nem a teszt, hanem egy ellene irányuló nemzetbiztonsági gyanú buktatta le 2001-ben, röviddel a szeptember 11-i terrortámadások után — huszonöt év börtönt kapott.