Szerdán éjjel, október 21-én éri el a csúcsát az Orionidák meteorraj, amelynek hullócsillagai a Halley-üstökös porszemei. A meteorraj október 2. és november 7. között aktív, a legjobb időpont a hajnali órákban lesz, a Hold fénye azonban idén zavarni fogja a megfigyelést. Sötét, holdmentes égen óránként nagyjából 10–20 hullócsillag várható.

Mikor lesz az Orionidák csúcsa?

Az EarthSky ismertetése a RASC Observer's Handbook előrejelzésére hivatkozva október 21-én 18 UTC-re, vagyis magyar idő szerint 20 órára teszi a maximumot. A csúcsidőszak azonban hosszú, ezért több egymást követő éjszaka és hajnalban is érdemes az égre figyelni. A Royal Museums Greenwich azt írta, hogy október 21-én éjfél és hajnal között lehet a legtöbb meteort látni, óránként nagyjából 15-öt. A radiáns, az a pont, ahonnan a meteorok kiindulni látszanak, éjfél előtt kel fel, és hajnali 2 óra körül áll a legmagasabban az égen.

A Hold ezúttal nehezíti a dolgot: az október 21-i, növekvő, már majdnem telt Hold éjfél után is az égen van, és csak néhány órával napkelte előtt nyugszik le, így a legsötétebb ég a Hold lenyugta és a hajnal közötti időszakban várható. A telihold október 26-án lesz.

Hogyan érdemes nézni?

A meteorok az égbolt bármely részén felbukkanhatnak, nem kell az Orion csillagkép felé nézni. A radiáns az Orion felemelt buzogányához közel, a vörös Betelgeuze csillagtól északra található. Szabad szemmel látható, nem kell távcső vagy binokuláris. A Royal Museums Greenwich szerint érdemes tágas, a közvilágítástól távoli helyre menni, kényelmes székkel, melegen felöltözve, és hagyni, hogy a szem hozzászokjon a sötéthez.

Honnan jönnek az Orionidák?

A meteorokat a Halley-üstökös hagyta maga után: az üstökös pályája mentén por marad, amelyen a Föld minden októberben áthalad. Az üstökös nagyjából 75–76 évente kerül a Föld közelébe, ugyanő okozza májusban az Éta Aquaridák meteorrajt is. Az Orionidák a légkörbe nagyjából 66 kilométer/másodperc sebességgel csapódnak, és gyors, néha tartós nyomot hagyó hullócsillagokat, olykor tűzgömböket hoznak. Rendkívüli években, például 2006 és 2009 között, óránként 50–75 meteor is látszott, idén ez nem várható.