Suthida királynő az egyszemélyes JAS 39C Gripennel szállt fel a 22-es futópályáról, két kísérő Gripen társaságában; a repülőgép a típus 15 éves thaiföldi légierős szolgálatát jelző, különleges jelzéssel volt ellátva. A leszállás után Vajiralongkorn király virágcsokrot adott át a királynőnek, és feltűzte egyenruhájára a „Gripen Order Golden Patch” kitüntetést.
Egy évek óta tartó pilótapálya csúcspontja
Suthida nem most kezdett repülni: 2010 májusában kezdte meg katonai pilótaképzését — korábban a Thai Airways, illetve a JALways légiutas-kísérőjeként dolgozott. Azóta mintegy 1188 órát repült különféle típusokon, köztük a T-41D-n (315 óra), a Pilatus PC-9-en (106 óra), a Piper PA-34 Senecán (138 óra), a Mooney M20M-en (98 óra), a CT-4E Airtraineren (38 óra), egy L-39 sugárhajtású oktatógépen, valamint utasszállítókon: egy Boeing 737-800-on (453 óra) és egy 737-400-on (27 óra). Korábban társpilótaként is szolgált a királyt hivatalos külföldi útjaira — így egy vietnami államlátogatásra — szállító repülőgépeken. A Gripenre való átképzése idén nyáron kezdődött: 2026 június-július folyamán elméleti és földi kiképzésen vett részt (45 tantárgy, vészhelyzeti eljárások, 20 szimulátoros repülés), majd a kétüléses JAS 39D típuson mintegy 10 óra, oktatóval végzett repülést teljesített két ütemben, augusztus 20. és szeptember 4., illetve szeptember 25. és október 8. között.
Miért most?
A sajtóbeszámolók szerint a Gripen-kiképzésre való felkérés a királynő június 3-i, 48. születésnapjához, valamint a thai légierő fennállásának 90. évfordulójához kötődött. A nemzetközi és thaiföldi sajtó egybehangzóan Thaiföld első női Gripen-pilótájaként hivatkozik Suthidára — ez a sajtó saját megfogalmazása, nem feltétlenül szó szerinti hivatalos udvari minősítés. Egyes források szerint ő az első, jelenleg is regnáló királynő a világon, aki egyedül vezetett vadászrepülőgépet.
